近年来，世界发生了很大的变化。但幸运的是，在新冠肺炎疫情期间，我们有发达的通信技术，使得大学能继续开展很多工作，例如通过网络技术给学生授课、开展研究，或者像今天这样“相聚”在一起。50多年前，墨尔本大学的杰出历史学家杰弗里·布莱内教授出版了《距离的暴政》一书，这部著作讲述了由于澳大利亚位于南半球而远离大多数国家，距离给当地居民造成的挑战和问题。如今，我们通过数字通信在很大程度上克服了距离带来的问题。今天，我将围绕跨区域远程合作这一话题展开论述，因为这关系到各个国家一流大学间的合作。我们可以思考如何通过合作建立校际连接、解决当前和未来潜在的挑战，以及如何通过与国内外高校合作来提高工作质量。
首先，我想谈谈如何开展国际学术合作。大学应该优先关注人与人的交流和学术合作，因为这两种交流活动日渐增多。作为领导者，我们应积极推动正式或非正式的交流，鼓励员工、学者和学生重视这些交流活动。我之所以这么说，是因为人类正面临着全球性挑战，而大学可以发挥独特作用找到解决方案。
传染性疾病和气候变化就是世界正在面临的两个重大挑战。传染病是我的研究领域，因此过去几十年里，我一直关注着该领域研究人员取得的非凡成就。继中国之后，墨尔本大学的多尔蒂（Doherty）研究所第一个在实验室中复制出严重急性呼吸综合征冠状病毒2型（SARS-CoV-2）病毒，产出了大量数据帮助其他国家了解病毒情况，并协助各地公共卫生局抗击新冠肺炎。我相信，出席本次论坛的科学家都在积极应对新冠肺炎，其中也包括社会科学家，他们在应对人类重大挑战中也发挥着至关重要的作用。新冠肺炎疫情警示我们，瘟疫、流行病和很多危险的疾病，一直是包括人类在内的很多物种发展史上的一个威胁，之前很多人忽略了这些威胁的存在。这次警示更加凸显了大学间开展联合研究的重要性，因为大学掌管着人类最重要的知识，开发和应用这些知识就是大学所承担的社会责任中的一个重要部分。我认为，大学领导者应鼓励研究人员加强与全世界同行的交流、合作，以扩展专业知识开发、拓展和应用的方式。更重要的是，要与学生分享这些知识，因为他们在我们的大学里接受教育。
未来几年，气候研究是另一个可能通过合作研究取得巨大突破的领域。无论是从气温变化的科学角度，还是从各国适应不同新能源政策制度这一社会科学角度，现在仍有许多问题有待探索。这是各国政府一直在谈论的话题，也是全世界人民非常关心的话题。一方面，为了控制全球气温变化，我们不得不减少碳排放量。另一方面，为满足人们对经济发展的期望，我们不得不提供必要的能源供给。同时满足这两项需求的挑战需要我们加强国际合作，平等对话，并发挥大学和研究人员的作用。为实现这一目标，墨尔本大学2021发出了“墨尔本气候未来”倡议，以推动跨学科研究人员就气候变化问题开展更深入的对话。在气候研究方面，开展更深入的跨学科国际合作是人类发展的重要途径之一。当今世界面临的挑战远非任何一所大学或一个国家能独自应对的，这使得国际合作变得至关重要。
应对传染病和气候变化这些挑战是我们的责任，也是大学做出独特贡献的重要领域。同时，大学在文化方面也发挥着同样重要的作用。在新冠肺炎疫情期间，许多人失去了生命、时间和机会，但科学家、公共卫生局和医学研究人员在延长寿命方面也取得了巨大成就。我们无法回避一些重要的哲学问题：保护生命的目的是什么？保护的生命和文化于我们而言有什么意义？鉴于疾病给社会带来的各种负担，如何看待与疾病斗争所涉及的道德挑战？这些不一定是实证问题，但它们是大学研究人员，特别是社会科学、人文学科的研究人员需要思考并引导我们去解决的重要问题。在墨尔本大学，这些领域的研究人员对“人何以为人”这个问题非常感兴趣，这个问题在全世界都存在争议，学者们在激烈讨论诸如人文主义、后人类、人类及后人类伦理等概念。鉴于当今世界的情况，今天的人类似乎需要一个全新的哲学和伦理框架，或其他框架来帮助我们共同应对社会挑战。各国学者在社会科学和人文领域发挥着关键作用，引导我们思考人类面临的深刻问题。在这方面，国际合作同样也至关重要。事实上，开展跨文化和跨国合作对探索解决此类问题大有裨益。如果来自不同文化、拥有不同传统、追求真知的学者能够共同思考这些深刻的问题，那么我们就很可能得到比独立研究更清晰的答案。在这方面，大学的作用确实是独一无二的。
在我看来，今天参加这次论坛的所有大学都期望与当地政府、企业和社区尽可能多地开展合作。有些工作只有大学能做，或者说至少比政府、企业或其他团体做得更好，例如推动研究和教育达到更高的水平。当今世界对教育研究的需求日益增长，大学领导者更应该把与其他国家的伙伴建立合作关系，作为最优先考虑的事项。当然，这也是我在墨尔本大学、在澳大利亚倡导的做法。在漫长的历史中，为了迎合企业和社区的利益，政府的运作方式发生了许多变化，而大学一直在做自己的事情。今天，我们对全球性解决方案和全球合作的需求越来越大，数字时代也为我们提供了越来越多的合作机遇，我们将进入一个光明的新阶段，是我们重新起航的阶段。
尽管现在仍面对着新冠肺炎等诸多挑战，但我们的核心价值观一直不变，我们专注于追求知识、追求真理，从深层次上来说，我们对宇宙、对世界、对自己仍充满质疑。希望全球大学能一起抓住这一新阶段带来的机遇。
【本文系墨尔本大学邓肯•马斯克尔（Duncan Maskell）校长6月26日在2021高等教育国际论坛年会主论坛上的报告】
（来源：中国高等教育学会官网；网址：https://www.cahe.edu.cn/site/content/15284.html）
